第102章 备考 (第1/2页)
腊月二十九的平江城，家家门上贴着新桃符，河沿上卖年糕的蒸笼揭开盖，白汽扑了半条街。
姜家的车马从码头上排过来，前头是老太爷的藤轿，后头跟着女眷的车，再往后是装箱笼的板车，拉了长长一溜，把桥头那条街占去大半。
炒栗子的伙计拿铲子敲了敲锅沿，伸长脖子张望：“这是姜家？出什么事了，一家老小全出来了？”
卖糖粥的老汉挑着担子让到墙根，瞥了一眼：“接人呢。他家那个念书的小少爷，从北边书院回来了。”
伙计手里的铲子停了：“腊月底才回来？过了年，莫不是要去考乡试？”
“八成是。”老汉把担子换到另一边肩上，“他家这个孙子，五岁就拿了县案首。换你有这么个孙子，你不出来接？”
伙计嘿了一声，低头翻了两下栗子：“换我？我把这锅栗子端到码头上，见人就抓一把。”
姜昭坐在车里，听得清清楚楚，掀开车帘一角往外瞧。爷爷的藤轿就在前头，轿帘撩着，老爷子正扭过头来看她这辆车，见她探头，又把脸转回去了。
家门口的炮仗刚放完，红纸屑铺了一地，硝烟味还没散。
门里头站着个高个子的年轻妇人，枣红绵袄，鬓边插着绒花，两颊冻得通红。她怀里抱着个裹得圆滚滚的孩子，见车停了，先把孩子放到地上，替他扯了扯歪掉的帽子。
孩子三岁多，站得挺稳，叫炮仗吓得还没缓过来，两只手揪着他娘的裙子。
姜磐从她身后过来，弯腰把孩子往前一送：“墩儿，去给你小叔作揖。在家怎么教的？”
墩儿往前挪了两步，仰着脸看姜昭，又回头看他爹。姜磐冲他把两只手往胸前一合，比了个样子，他才学着合起手，弯下腰去。腰弯得太猛，帽子掉在了地上，他自己捡起来，往头上一扣，扣反了。
“给小叔……请安。”
奶声奶气，一字一顿，在家里显然背过好几遍。
姜昭往袖子里一摸，空的，又摸了摸另一只袖子，还是空的。
门口的人都笑了。钱惠娘拿帕子掩着嘴：“当叔叔的，空着两只手就来了？”
“晚些补上。”姜昭蹲下来，把墩儿头上那顶帽子正过来，“小叔给你挑个好的。”
墩儿听不大懂，只认真地点了点头。
姜磐一弯腰，一只胳膊往下一抄，墩儿就稳稳坐进了他臂弯里，另一只手还腾得出来，拎起门边一只箱笼：“这小子，比矿上的伙夫还能吃，抱一回沉一回。”
钱惠娘正指挥着人往里搬箱笼，回头招呼：“月娥，先把墩儿抱进去，门口风硬。”
郝月娥应了一声，从丈夫手里接过孩子。
姜昭这才得空，冲她作了一揖：“嫂子。”
“哎。”郝月娥抱着墩儿腾不出手，只屈了屈膝，冲她笑，“头回见面，倒先叫你看了笑话。你磐哥这话，当着你大伯母说去。娘一天塞他五顿，回头还怪我没喂饱。”
“孩子长身子，五顿多什么？”钱惠娘头也没回，“你们郝家的孩子，小时候没吃过五顿？”
“我们郝家吃五顿，吃的是黍饼。”郝月娥冲姜昭挤了挤眼，“到了娘手里，五顿全是鸡汤。”
钱惠娘拿帕子在她胳膊上抽了一下，自己先笑了。
身后有人抱着书箱进门，在她边上站住了。
“昭哥。”
嗓子粗了，带着一点北边的口音。姜昭抬起头，往上看了看，才看清是硕哥儿。他比她高了半个头，肩膀宽了，脸晒得黑红，气色好得很，嘴唇上冒出一层细细的青茬。
“硕哥儿？”她仰着脸，“你这是在矿上吃了什么，蹿这么高？”
姜硕咧着嘴笑，笑了一阵才收，把书箱往肩上一托：“我先给你送进去。”
三婶跟在他后头，把一只铜手炉塞到姜昭手里，隔着青布套子烫手心。
“船上冷，先暖暖手。”
东院里，箱笼已经搬进来了。姜昭顾不上换衣裳，蹲在地上，把装杂物的那只小箱翻到底，翻出个锦袋来。
袋子里是只玉坠，青白的玉料，磨成一尾小鱼的样子，鱼鳞是她拿细砂一点一点蹭出来的，边角磨得圆圆的，不会硌手。那是在山上一个冬天里磨的，原想磨好了自己挂着，磨完了一直没舍得戴。
她拿红绳穿了，回到正厅，交到郝月娥手里。
郝月娥托在手心里瞧，瞧见那几片鱼鳞，抬起头来：“这是你自个儿磨的？”
姜昭点点头：“磨了一冬。边上都磨圆了，他抓着玩也不怕。”
郝月娥没再客气，把红绳在墩儿脖子上绕了两道，打了个结。墩儿低头看看胸前那尾小鱼，又抬头看看姜昭，冲她张开了两只胳膊。
姜昭愣了一下，弯腰去抱。她两只手掐着孩子的胳肢窝往上一提，端在胸前，胳膊伸得直直的，像端着一盆刚出锅的汤。
墩儿两条腿悬在半空蹬了两下，扭过头去找他娘。
“托屁股！”郝月娥和钱惠娘异口同声。
满屋子都笑了。
姜昭手忙脚乱地换了个姿势，郝月娥过来，把她一只手往下挪了挪，托住了，又把她另一只手扳到孩子背上：“这么着，胳膊别使死劲。”
墩儿这回坐稳了，趴在她肩上，拿手捏着胸前那尾小鱼。姜昭僵着两只胳膊，一动不敢动，脸上却笑开了。
那一夜，正厅的椅子不够坐。
两张八仙桌拼在一处，孙伯从门房搬来长凳，李大娘又添了一只小杌子给墩儿。灶房那头锅铲响个不停，罗妈妈一进门就挽起了袖子，把她在麓山腌的芥菜疙瘩切成丝，拿麻油一拌，端上来一大碗。
郝月娥夹了一筷子，眼睛一亮：“这个对！跟我娘家腌的一个味儿。”
罗妈妈站在门口，腰杆挺得笔直：“北边的菜，北边的法子，我在山上腌了三年。”
鸡汤喝过一巡，钱惠娘放下碗，先提起了恩科。
“府学门口那张誊黄，我叫人抄回来看了。太后娘娘七十整寿，明年八月加开一科。”她冲姜昭扬了扬下巴，“咱们家可得早早预备起来。”
姜鹤年拿筷子在桌沿上敲了两下，嘴角压不住：“早该预备了。”
苏梧拿汤勺搅着碗里的汤，没抬头：“号舍那么窄的地方，一场关三天，出来喘口气又得进去，前后也是九天。好人也要蹲出病来。”
“娘，我如今厉害着呢。”姜昭往前探了探身子，“天天早上跑，二哥带着练了大半个月，山路能一口气跑上去。”
“练出来了就好。”郝月娥在长凳那头点头，“我们矿上的人，夏天下洞，洞口热得冒烟，全靠身子扛着。一人揣一壶绿豆汤，嘴里含两片薄荷叶，扛不住的，一下子就晕了。”
“八月里暑气重，是得防着。”姜知安放下酒盏，“药铺里多备些藿香、六一散，考生进场前来买。”
“到时候买药的，怕不止考生。”姜知让给老父亲斟了半盏酒，“府学教授前几日说，上科没考上的，已经回了家的，听说加开又要往江南赶。明年八月，城里怕是挤得很。”
“上一回乡试，栈房后头那几间就住满了。”姜砚接过话头，“好些是一家子跟着来陪考的，爹娘、媳妇、孩子，一来五六口，挤在一间屋里打地铺。”
“那就早腾地方。”钱惠娘掰着指头，“后院那排库房，开了春收拾出来，铺板床，被褥要新的。”
“八月里热，被褥用不上，得是凉席。”何秀珠在桌尾开了口，“城西编席子的那几家，我去年还买过，价钱公道。我去说，开春就订。”
姜砚冲她点了点头：“那就劳三婶。”
“一家子跟着来，孩子也多。”何秀珠想了想，又说，“院子里得腾块空
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