第624章 矿上的工钱，是一把竹片 (第2/2页)
文。”
“那还是吃亏。”
“吃亏也得在这里买。在裕民号买少了，马三便记着你。下回招人下井，第一个撵走的，就是你家男人。”
“马三是谁？”
严铁生解释道：“这是井上的把头。乙字井从招募矿工到分派活计，再到按工发筹，都由他一手经办。”
“月底米吃完了呢？”
“赊来的。”妇人扯了扯嘴角，“说是借十根筹，拿到手却只有九根。等到月底，得还十三根，直接从下个月的工筹里扣。”
朱橚心里一算，一个月三成多的利。
“大嫂，你家男人呢？”
妇人的脚步停住了。
“九月里透水，没在井下了。”
“上头明明说好了，抚恤给的是现银。可发到我手里的，却只有这么一摞工筹。”
她扯出一个笑来。
“工筹虽不是现钱，好歹也能抵些花销。省着点用，够我们娘仨熬到开春了。”
……
坡顶忽然有人敲锣。
“乙字井招人喽——”
满坡的窨子里，男人们一个接一个钻出来，往坡顶的空场上跑。
那妇人脸色一变，拽着半大小子也往坡上跑。
空场正中站着个敞怀的汉子，三十来岁，脖子上挂着一串钥匙。
马三。
他跳上一块大青石，扯开嗓子道：
“都听好了！乙字井下层泡了水，只剩上层一个掌子面能出煤。一百多号人，只要三十个！”
“工钱，一班六根筹。一班，六个时辰。”
人群里嗡的一声。
“上个月还是八根筹，四个时辰！”
马三冷笑一声，满不在乎地道：“账面上记的，自然是四个时辰。可下了井，几时收工，还不是老子一句话的事？谁要嫌活重，尽管滚回窨子里躺着。外头等着挣这份工钱的，多的是。”
一个汉子挤到最前面：“马把头，我干！”
“我也干！”
“马把头，我只要五根筹！”
“我四根！”
价钱一路往下砸，砸到四根筹，人群还在往前挤。
一个满脸皱纹的老汉弓着腰，一边咳一边往里钻。
“马把头……三根，我三根就成……”
马三一脚把他蹬开：“葛老栓，你那副破肺，下去咳两声，巷道都要叫你咳塌了。滚！”
老汉跌坐在煤渣地上，咳得满脸通红，撑了几回才爬起来。
马三在人堆里点了二十九个，点到最后一个，手指停在那个半大小子身上。
“你，几岁？”
“十……十六。”
那孩子嗓音尖细，下巴上光溜溜的。
“十六正合适。”马三拍了拍他瘦削的肩头，“上层巷道低矮，身量小的反倒方便，弯腰就能钻进去。”
那妇人一把攥住孩子的袖子。
攥了片刻，手指一根一根松开了。
她拉住儿子的胳膊，满眼不放心地叮嘱道：“锁柱，下了井可得跟紧人，千万别往有水的地方去，记住娘的话。”
朱橚站在人堆后面，手心攥出了汗。
从始至终，马三手里只有一面锣。
一百多号汉子，自己往井口跑，自己把工钱往下砍，砍到四根筹，还嫌砍慢了。
放在前世，这便是人人争着往低处压价的恶性竞争。
嫌苦嫌少，尽管走，马三连劝都懒得劝。
可窨子里的米缸见了底，一家老小等着吃饭，腊月眼看就到了。
人人都说自己是自愿的。
可这世道，最不值钱的，恰恰就是穷人的自愿。
……
坡下传来一阵车轴的吱呀声。
三辆大车，车上码着米袋，袋上印着朱红的“敦本”字样。
车前走着一个五十来岁的男人，身后跟着个账房先生，怀里抱着算盘，不时凑上前同他说话。
严铁生低声介绍道：“此人姓汪，名希孟，祖籍歙县，是敦本井的东家。他家的井开在北坡，九月那场大水，连井带巷道全给淹了。”
汪希孟径直走到锁柱跟前，拉起孩子的手，翻过来。
一双小手，掌心嫩生生的，虎口光滑。
“孩子，跟汪伯伯说实话，几岁？”
锁柱的脸涨得通红，憋了半晌。
“十三。”
汪希孟转身冲马三道：“马把头，乙字井的章程上写着，下井的人得满十六。这孩子，汪某领走了。”
马三的脸当场拉了下来。
汪希孟转身，朝那妇人拱了拱手，道：“大嫂，若是愿意，就让孩子跟着我家账房学打算盘。每月给五斗米，另有几十文铜钱，不算丰厚，好歹够你们娘仨糊口。”
妇人愣了好半晌，扑通一声跪下了。
汪希孟扶起她，便领着账房往空场走去。
那边米车已经停稳，敦本井的矿工们早排好了队。
账房先生翻开花名册，念一个名字，发一份钱粮。
汪希孟站在米车旁，向众人朗声说道：“敦本井虽停了工，工钱仍按半数发放，一文不少，都是铜钱。车上的米照寿州城里的市价卖，诸位愿意在此买便买，想拿了钱进城采买，也由着各位。”
领到钱的汉子，眼眶都红了。
马三抱着胳膊冷笑。
“汪员外，听说您把歙县的老宅都典出去了？井是死的，人是活的，一百多张嘴，您养到哪天？”
“养到井里的水退下去那天。”
“要是水一辈子都在呢？”
“那就养到汪某卖完最后一亩田。”
马三嗤笑一声：“广源的冯掌柜上您家去了三回，开的价比别家都高。您守着一口淹了的井，图个什么？”
汪希孟理了理衣袖。
“我们徽州人出门做买卖，祖上传下一句话，叫以义为利。汪某年少时也曾读过几年书，后来半途弃了学问，随父兄操持生意。圣贤书里的道理，如今已忘得七七八八，唯独这四个字，始终不敢忘却。”
“卖井容易，契书一签，便算两清。可这一百多个跟着汪某讨生活的汉子，又岂能说撇下就撇下？”
马三张了张嘴，悻悻地走了。
朱橚心口那股憋了一整天的火，一点一点落了下来。
上午在煤行公所，下午在窝棚坡。
他算是明白了，父皇当年为何把商贾压得那样狠。
若非遇见这位汪员外，他今日怕是也要学父皇，把天下的商人恨上一遍。
……
等米车发完，天色已近黄昏。
朱橚上前，冲汪希孟深深一揖。
“汪员外，在下周五郎。冒昧问一句，若是有法子把敦本井的水抽干，员外肯借自家的井，让在下试一试么？”
汪希孟怔在原地。
八公山的北风卷着煤灰，从两人中间刮过去。
半晌，他郑重还了一礼。
“这位公子可知道，敦本井积了多少水？这些日子，汪某请过不少治水的匠人，个个都说无计可施。”
朱橚淡淡一笑，胸有成竹地道：“正因如此，在下才想试上一试。”
汪希孟沉吟良久，终究点了点头。
只是眼前这位年轻公子，怎么看也不像个懂治水的。
可事到如今，他也实在想不出别的法子了。