第106章 秋市 (第1/2页)
出闱后的第二日，平江的桂花开了第二茬。东院墙外那两株金桂，香气一阵一阵翻过墙来，窗纸上的日影已经斜成了橘黄色。
姜昭醒过来，先听见廊下罗妈妈压着嗓子说话：“少爷还没醒？鸡汤在灶上煨着，面等他醒了再下。”
“还没呢。”阿栀的声音不紧不慢，“太太说了，叫少爷睡够。”
姜昭想翻个身，腰背发僵，一动，从后脖颈一直扯到尾巴骨。右手中指上缠的帕子换成了细白布，布底下凉丝丝的，是阿栀抹的药。
她躺在那儿，“哎哟”了一声。
帘子立刻掀开了。阿栀端着热水进来，见她醒了，扭头冲廊下喊了一声，罗妈妈的脚步一路往灶房去了。
等她洗漱完，罗妈妈端着托盘进来，鸡汤面热腾腾的，上头卧着两个荷包蛋，旁边搁着油纸包的月饼。
“中秋那夜给你留的。”罗妈妈把托盘往小几上一搁，“老太爷交代，东院那份谁也不许动。”
姜昭伸手去拿筷子，指头一弯，中指上那块磨破的地方扯得生疼，筷子“啪”地掉回了托盘里。
罗妈妈一声不吭，从围裙兜里摸出一只汤勺，搁在她手边。
“早备着了。”
一连几日，她没碰一本正经书，从爷爷书架上抽了几本前朝人的笔记，歪在藤椅上翻，翻困了就睡。
头两日下台阶，腿还有些发软。第三日，阿栀拿艾叶包在炭盆边上烤热了，替她焐了一回腰，那点酸也就散得差不多了。
家里谁也不提考场。
只有一回，姜硕从栈房回来，进门就嚷：“昭儿，外头茶棚里都在对今年的题，那个桥——”
话没说完，三婶从碟子里拈起一颗剥好的栗子，塞进了他嘴里。
姜硕鼓着腮帮子愣在那里，嚼了两下，咽了下去：“……这栗子甜。”
“甜就多吃两颗。”何秀珠又塞了一颗。
第五日一早，东院的门叫人拍得山响。
阿柏刚拔了门闩，门外那人就挤了进来，一身月白杭绸直裰，料子素，可腰上那块玉坠子成色亮得晃眼，手里一把湘妃竹的折扇，扇坠是一颗蜜蜡。
程瑞站在院子当中，冲着窗户喊：“姜昭！起了没有？起了就走！”
姜昭披着衣裳推开窗：“去哪儿？”
“秋市！蟹都肥了，再不去，好的叫人挑光了。”
姜昭趴在窗台上看他：“我都出贡院五天了，你怎么今日才露面？”
“我倒是想来！”程瑞把扇子往手心里一拍，“嫂子拦着不让。说你考了九日，得睡够了才许我上门，我要是敢早一日来闹你，她就叫我哥把我锁在窑上看火。”
他伸出五根指头晃了晃：“我掰着指头数的，一日也没少。昨儿夜里嫂子回娘家看过你娘，说你能出门走动了，今早才放我出门。”
苏梧从回廊那头过来，手里拿着一只小纸包，搁在阿柏手上：“蟹性寒。姜丝和紫苏都在里头，吃蟹的时候撒上。”她看了程瑞一眼，“阿瑞，太阳落山以前，把人送回来。”
“二婶放心！”程瑞把胸脯拍得砰砰响，“少一根头发，我赔一根！”
秋市摆在城南那一段河沿上，从桥头一直摆到水门口。
河里泊满了卖蟹的船，蟹拿稻草捆着，码在竹篓里，吐着白沫，咕嘟咕嘟地响。
岸上一溜担子，菱角煮得通红，糖炒栗子的铁锅里砂子翻得哗哗响。桥洞底下坐着几个婆子剥鸡头米，指头上套着铜指套，一掐一粒，白生生地落进碗里。
桂花糖的担子跟前围着一群孩子，糖还没切，甜味先飘了半条街。
程瑞头一个奔着蟹船去了。他蹲在船帮边上，拿扇子往篓里一指，指着最大的那一只：“船家，这一只多少钱？”
船娘报了个价。
“贵了。”程瑞的扇子在手心里敲了两下，“便宜些。前头那条船，比你这个便宜。”
船娘笑着看他：“小少爷，前头那条船的蟹，是湖边沟里摸的。”
“那也贵了。”
姜昭蹲在他旁边，瞅着他：“你家缺这几个钱？”
“我家不缺，我缺。”程瑞把扇子一合，下巴抬了起来，“我如今自己挣钱了！窑上分给我两座小窑，烧出来的碗碟，我自己去谈。自己挣的银子，可不能叫人随便哄走。”
他说得一本正经，耳朵尖却红了，眼睛瞄着她，等她夸。
姜昭没夸，伸手把他指的那一只拎了出来，翻过来，拿拇指在蟹脐上按了按，又捏了捏它的后腿。
“自己挣的银子，那更不能买这只。这只是空的。”
程瑞的扇子停在半空：“空的？”
“个头大，腿捏下去是软的，肚子里没黄。”姜昭把它放回篓里，又从底下翻出两只个头小一圈的，掂了掂，“这两只沉。”
船娘拿手背捂着嘴笑：“小相公是行家。”
“我家罗妈妈挑蟹，挑了三十年。”姜昭冲程瑞眨了眨眼，“你方才那一只，讲下价来也是白讲。”
程瑞的脸红到了耳根，低头在篓里翻，翻出一只来捏了捏，又翻出一只，举到她眼前：“这只呢？”
“这只行。”
“那就这只。”程瑞得意起来，“还有那两只，再来两只一样的。”
姜昭伸手去摸自己的袖子。
“你别动！”程瑞一把按住她的胳膊，又赶紧把手缩回去，从袖子里掏出钱袋，一枚一枚数给船娘，数完了，还把钱袋口勒紧了两道，“说好了我请。我自己挣的。”
船娘的船尾上就有一只小灶，蟹洗干净了，上笼一蒸，没多大工夫就红了。两个人坐在船头的矮凳上，船娘递过来一碟姜醋，阿柏把苏梧给的纸包拆开，紫苏的香气混着蟹的鲜气，一下子散开了。
姜昭掰开蟹壳，黄是满的，油汪汪的一层。
她去掰蟹钳，中指一使劲，那块刚结的痂又扯开了，疼得她“嘶”了一声，手一松，蟹钳滚到了船板上。
程瑞看了一眼她那根缠着白布的指头，眉头拧起来：“手怎么了？”
“笔杆磨的。”
“考个试跟打铁似的。”程瑞嘟囔着，把她跟前那只蟹整个端了过去，“你等着。”
他剥得一点也不好看，钳子拿剪子剪开，蟹腿拿筷子往外捅，蟹肉没捅出来，先捅了自己一手的汁水。他那件月白杭绸的袖口上，溅了一道黄。
剥出来的肉，他一点一点拨进她跟前的小碟里，拨满了，往她跟前一推。
“我是嫌你剥得慢。”
姜昭拿汤勺舀了一勺蟹肉，蘸了醋，送进嘴里，眯起眼睛：“慢是慢了些，剥出来的干净。”
“你干净，你剥一个给我看看？”
“我手疼。”
程瑞叫她噎得说不出话，低头又拿起一条蟹腿，咬得咔嚓响。
咬着咬着，他抬起头来，像是随口一问：“哎，你自己觉着，这回考得怎么样？”
“还成。”
姜昭又舀了一勺蟹肉。
程瑞张了张嘴，看着她低头吃得正香，把后半句咽了回去，拿起蟹钳，咔嚓一声又咬开了一只。
姜昭没抬头，把醋碟往他那边推了推。
吃完了蟹，日头还高。程瑞拿船娘的瓢舀了水，把手搓了三遍，袖口那道黄搓不掉，他瞪着它，叹了口气，干脆把袖子往上一挽。
“走，看戏去。”
玄妙观前头那片空场上，路歧人搭起了一座棚子，棚口挂着一块褪了色的蓝布，布上写着几个大字：书生赴试。
棚子底下挤满了人，站着的、蹲着的，还有骑在大人脖子上的孩子。程瑞扒着人缝往前挤，挤到第二排，回头冲她招手，又冲旁边一个卖瓜子的小贩扔了几个钱，抓了两大把，往她手里塞了一把。
台上那个书生，脸上抹得白白的，背着一只考篮，一步三晃地进了考场。号军拿着一根竹竿当火把，冲他吆喝：“搜！”
书生把鞋脱下来，一倒，倒出一只烧饼。
底下哄地笑了。
程瑞笑得最响，笑完了，扭过头来小声问：“真搜鞋啊？”
姜昭嗑着瓜子，点了点头。
台上的号军捏着鼻子，把那只烧饼拿竹竿挑起来，举得老高，冲台下喊：“夹带！这是夹带！”书生扑上去抢，说那是他娘烙的，号军不给，两个人围着一根柱子转了三圈，书生一把抢到手，当场塞进嘴里，噎得直翻白眼。
满场笑翻了。
姜昭本来只是笑，看到书生噎得捶胸口，想起号舍里那几张硬得像瓦片的饼。
那时候一样也不好笑。
这会儿隔着戏台看，忽然好笑得不得了。她笑得弯下了腰，瓜子撒了一裤子，拿手背抹眼泪。
程瑞扭过头看她，看她笑成那样，自己也跟着笑，笑完了，凑过来：“有那么好笑？”
“有。”姜昭直不起腰，“号舍里的饼，真那么硬。”
台上的书生进了号舍，天上下起雨来。两个路歧人站在棚顶上，拿竹筒往下浇水，浇得那书生抱着卷子满台乱窜，最后把卷子顶在头上，蹲在角落里，冲台下哭丧着脸：“列位看官，这一场，小生是游着考的！”
底下又是一片笑。
程瑞没笑。他把手里的瓜子攥在掌心里，眼睛在台上和她脸上来回挪了好几回，压着嗓子问：
“那你……都写完了吧？”
姜昭把瓜子壳丢在帕子里。
她叹了一口气，脸上的笑收了，垂下眼睛。
“阿瑞，有一桩事，我谁都没说。”
程瑞一下子坐直了。
“最后那一场，”她声音放得又低又慢，“我睡过头了。”
“睡……过头？”
“号军来收卷的时候，我才醒。最后那一篇还差一大段，实在来不及了，我就在末尾添了一句：余不赘。”她把手里的瓜子壳一粒一粒丢在地上，“交上去了。”
程瑞的脸刷地白了。
他张着嘴，手里的瓜子撒了一地。台上锣鼓敲得正热闹，他一个字也没听进去。
“那……那……”他舔了舔嘴唇，“余不赘，考官看得懂么？”
“看得懂。意思是，后头的我懒得写了。”
程瑞把两只手在膝盖上搓了又搓，搓完了，一把抓住她的胳膊又松开，拍了拍她的肩膀。
“没事。”他的嗓子发紧，“这有什么。考不上就考不上，下一科也就两年，两年一眨眼就过去了。这两年你要是闷，你上我家窑上来，我那两座小窑正缺个账房，工钱给你开双份——”
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