第2章 「家庭教师与『灰鼠的Boss』」 (第2/2页)
看见那东西我就害怕；其次，我会害怕听鬼故事；还有…..」
就这样扳着手指，子虚乌有的虚构了一堆我的弱点之后，艾莉丝的眼睛越来越亮，总算是多少提起了精神，继续上课。
顺带一提，在那之后伯雷亚斯家的餐桌上不知为何总是频繁出现带着青椒的菜肴，宅邸的仆人之间开始流传鬼故事，多多少少传进了我的耳朵里，不过这些都是后话了。
★★★
大概一个月后。
灰鼠帮的总部还是那股熟悉的臭味。
霉味、汗味，混着劣质麦酒的酸气。我坐在最里侧那把所谓的“椅子”上——其实就是个铺了层旧兽皮的木头墩子，戈登那光头还当个宝似的自己不敢坐。
我懒得计较这些。
「所以，」我揉着眉心，「这周还是一无所获？」
戈登站在三步远的位置，额头开始冒汗。
「是、是的，BOSS……关于您说的那个银发金瞳的男人，我们已经把网撒到菲托亚领地北边三个城镇了，但是……」
「但是没有。」
「是、是的……」
他声音越来越小。
我放下手，没看他，看着窗外灰蒙蒙的天。三周了。
三周，连个像样的传闻都没有。
他那个长相被人看到了绝对忘不了。
奥尔斯帝德到底在不在阿斯拉？还是说我的方向一开始就是错的？
烦躁。
像有根细针在太阳穴里慢慢搅。
「BOSS……」戈登小心翼翼地开口，「另外还有一件事……」
「说。」
「是、是关于我们在威汀那边的线人。」
威汀。我上次带艾莉丝逃回来时经过的那个城镇。
「他这周去刺探情报的时候，被威汀本地的一个帮派盯上了。对方……抓了他，打了一顿，放话说不许‘灰鼠的人’再踏进他们的地盘。」
我的手指停在眉骨上。
「……哈？」
声音从我喉咙里漏出来，轻得连自己都觉得陌生。
戈登立刻把腰弯得更低：「是、是真的！对方叫‘黑斧帮’，在威汀盘踞了快十年，老大是个剑圣——」
「剑圣？」
「是、是的！剑神流，据说杀过不少人——」
我站起来。
戈登的话卡在喉咙里，整个人僵住。
我没看他，走到窗边，从破木板缝隙里看着外面的巷子。老鼠巷还是那么脏，几个灰鼠帮的成员缩在墙角，不知道在赌什么。
剑圣。
十年前威汀就有剑圣了。
回溯之前我在兽族的大森林就已经打败过一个北圣了。
现在我七岁，要杀一个剑圣。
真是好笑，剑帝和水帝我都杀过，何况他区区剑圣？
「BOSS……」
「帮我备马。备马要花点时间，我先回一趟宅邸请假。」
「……是。」
戈登没问为什么，也没敢劝。这很好。他学得很快。
骑马回伯雷亚斯家只需要一刻钟。
我在侧门下马，把缰绳扔给门房，直接去书房找菲利普。
敲门。
「进来。」
菲利普正伏在案前处理文件，抬头看见是我，挑了挑眉：
「鲁迪？这个时间不在上课，有事？」
我走到书桌前，右手按在胸前，微微躬身——标准的伯雷亚斯式问候。
「菲利普大人，有一事相求。」
「说。」
「我想申请明天外出一天，去王都采购魔术书籍。」
菲利普放下笔，看着我。
他没立刻回答，手指在桌面上轻轻敲了两下。
「采购书籍……需要一整天？」
「是。有几本进阶魔术理论的孤本，只有王都的老店可能有存货。来回路上要花不少时间，我想早去早回。」
他沉默了几秒。
「……可以。」
「另外，」我继续说，「艾莉丝大小姐最近课程安排比较紧，算术、读写、魔术、剑术轮着来，几乎没有休息日。我想顺便也给她放几天假。」
菲利普的眉毛又抬了抬。
「你主动给她请假？」
「是。学习需要张弛有度。连续紧绷反而效率下降，让她休息一天，回来更容易集中精神。」
他盯着我看了几秒，嘴角慢慢勾起一点弧度，说不清是觉得好笑还是别的什么。
「保罗那家伙……真是生了个怪儿子。」
他没等我回答，挥了挥手：
「准了。艾莉丝那边我会让人通知。」
「感谢您的理解。」
我再次行礼，退出书房。
关门时，菲利普的声音从里面传来：
「……别惹麻烦。」
我脚步顿了一下。
「是。」
然后转身离开。
——
骑马去威汀需要三个小时。
我没让灰鼠帮的人跟着太多，只带了五个骑术最好的——包括戈登。他们骑着从商队“借”来的马，跟在我身后，保持着一个既不敢太近又不敢太远的距离。
我握着缰绳，另一只手摸了摸挂在腰间的短杖。
洛琪希送的魔杖。
木纹已经有些磨损了，但前端那颗红色的小石头还在晨光里泛着温润的光。握在手心里，比任何高级法杖都让我安心。
七岁的身体骑马还是有点勉强。大腿内侧磨得生疼，但我没吭声。
威汀的轮廓出现在地平线上时，太阳刚过正午。
戈登策马靠近些：「BOSS，黑斧帮的老巢在城西旧仓库区，白天他们一般都在——」
「直接过去。」
他咽了口唾沫：「是。」
黑斧帮的老巢比灰鼠帮更破。
毕竟是小镇帮派，三层木楼外墙皮都剥落了，门口两个放哨的歪在椅子上打盹。
我下马。
靴子踩在碎石子上发出细微的声响。其中一个放哨的睁开眼，看见我们，立刻跳起来：
「什么人——」
「岩炮弹」（StOne CannOn）。
大小：1。速度：4。
石弹从他左眼眶贯入，后脑勺炸开。
尸体还没倒地，我已经走进楼里。
一楼大厅很吵。
十几个人围着长桌赌钱，空气里全是汗臭和酒气。离门最近的那个光头抬起头，嘴里还叼着烟卷：
「你他妈谁啊——」
「火炎放射」（Flame ThrOW）。
魔力从掌心倾泻，赤红的火流在三米范围内画出一道灼热的弧线。光头和另外两个人的惨叫声只持续了一秒。
赌桌被掀翻。剩下的人有的去摸武器，有的往楼上跑。
我没追。
「爆裂岩炮弹」（BUrSt CannOn）。
大小：1。速度：6。数量：四。
四枚裹着微弱红光的石弹分别射向不同的方向——不是人，是承重柱。
轰！！！
木屑、灰尘、惨叫声混在一起。整层楼的地板开始倾斜。
我在脚下用「土堡」（Earth FOrtreSS）升起一块立足点，稳定地站在半塌的废墟中央。
烟尘里有人咳嗽着爬起来，握着剑朝我冲来。
看不清脸，只知道动作很快——剑神流起手式，腰部发力，斜斩。
「土堡」（Earth FOrtreSS）。
半圆形土墙在我面前升起。剑刃劈进墙体，卡住。
「什么——」
我穿过墙侧的空隙，魔杖前端抵住他的咽喉。
「热切割线」（Heat CUtter）。
细如发丝的红光从杖尖射出，在他喉结上方两寸处留下一条焦黑的线。
他僵住。剑掉在地上。
「你们老大在哪？」我问。
他喉咙滚动，没出声。
楼上传来沉重的脚步声。
「让开。」
声音很低，像石头碾过砂砾。
我抬头。
一个壮汉从坍塌了一半的楼梯上走下来。四十岁左右，满脸横肉，左手握着柄大开刃的双手剑。剑身上缠着黑色的皮革——大概是他们帮派名字的由来。
剑神流·剑圣。
斗气缠绕在他周身，像一层稀薄而锋利的雾。
我认出了那股气息。
回溯前，我杀过很多这种级别的剑士。有时是对方挡了我的路，有时只是因为他们“也可能认识人神”。那时候我没有魔导铠，没有斗气，只能用魔术远距离风筝——赢得很狼狈，但赢了。
现在我有斗气了。
但近战和剑圣对拼还是蠢。
「你就是黑斧帮的老大？」
他盯着我，眯起眼：「小鬼……灰鼠帮什么时候雇这种货色了？」
我没回答。
他也没再问。
下一秒，他动了。
好快。
剑神流的突进技——我侧身，剑刃擦着耳朵过去，带起的风刮得脸颊生疼。第二剑紧跟着劈来，从右下往左上撩，我用水神流的卸力勉强带开，虎口一阵酸麻。
第三剑是横斩，瞄准脖子。
我后仰，剑尖划过喉前三寸。
差一点。
就是这点距离。
他已经进入我的射程了。
「爆炸」（EXplOSiOn）。
咒语从我唇间吐出。
设定：引爆范围半径五米，中心温度尽可能的高，高到能融化钢铁，延时零点三秒。
魔杖前端亮起刺目的红光。
他瞳孔收缩，急退——但太迟了。
轰！！！
冲击波掀翻了残存的地板。
木屑、碎肉、融化的金属像雨一样溅开。热浪扑面而来，我抬起左手护住脸，斗气在皮肤表面凝成一层薄薄的防护。
三秒后，火焰散去。
剑圣站在原地。
下半身还在，上半身没了。胸腹以上的部分像被什么东西整齐地切掉，断口处碳化发黑，没有血——血液在喷涌前就蒸发了。
尸体向后栽倒。
我站在原地，平复呼吸。
七岁的身体使用这种级别的魔术还是有点吃力。魔力没问题，但身体还是有点太娇小，我差点被吹飞。
周围安静了。
还活着的黑斧帮成员缩在废墟角落，有的在发抖，有的在呕吐。灰鼠帮那五个人站在门口，脸色发白，戈登的嘴唇在动，但没发出声音。
我转向他们。
「你们老大死了。」
没人敢接话。
「还有谁想打？」
沉默。
角落里有个人突然跪下：「饶、饶命……」
然后是第二个、第三个。膝盖撞在碎木片上的声音此起彼伏。
我穿过他们，走上二楼。
有个穿袍子的男人缩在墙角，手里握着根法杖。他看见我，慌张地举起手——咏唱咒语，火魔术。
我抬手。
「乱魔」（DiStUrb MagiC）。
一丝魔力刺入他周围尚未成型的魔力团块里。那团刚刚凝聚的火魔力像被戳破的气泡，噗地消散了。
他愣住，瞪大眼睛，像看怪物一样看着我。
我没给他第三次机会。
「爆裂岩炮弹」（BUrSt CannOn）。
大小：0.8。速度：7。
石弹贯穿他的胸口，从后背飞出，钉进墙里。
法杖掉在地上，滚了两圈。
我在二楼找到了黑斧帮的头目。
不是那个剑圣——剑圣只是他们雇的打手。
真正的头目是个四十来岁的瘦削男人，躲在文件柜后面，手里握着匕首，但手抖得握不住。
我把他拖到空地上。
他跪着，额头抵着碎木屑，浑身筛糠似的抖。
我蹲下来，用魔杖尖端抵住他的下巴，迫使他抬头。
「你是人神的使徒吗？」
「……哈？」
他茫然。
「有在梦里接受过不知名的神给你下的神谕吗？」
「我、我不知道你在说什么……我真的不知道……」
「那你为什么要妨碍我？」
「因….因为….」
「算了，都没差。」
他的恐惧是真实的，茫然也是真实的。
不是人神的人。
又一个不是。
我松开魔杖，站起来。
说不清是失望还是如释重负。这两种情绪在我胃里混成一团，酸涩又沉重。
「你叫什么？」
「……库、库尔特……」
「库尔特。听好，我不杀你。」
他剧烈地喘息。
「从今天起，黑斧帮不存在了。你的人归灰鼠帮，你的地盘也归灰鼠帮。你本人——」我顿了顿，「继续管这块地方，但直接听命于戈登。」
戈登在旁边猛地抬头。
「每三天一次，把我需要的情报送到罗亚老鼠巷。怎么送、送什么，他会告诉你。」
「我……我……」
「不愿意？」
「愿、愿意！」
他几乎是喊出来的。
我从怀里摸出一小块空白的魔力结晶——平时练习剩下的边角料。在掌心里用魔力雕刻法阵，用了大概三十秒。简单的一次性爆炸术式，触发条件是魔力波动断联超过十二小时。
「手伸出来。」
他颤抖着伸出手。我把结晶按在他左手腕内侧，魔力灌注，阵纹像活物一样钻进皮肤，留下一圈浅红色的刺青。
「这是保险。十二小时内你没有向我这边发送魔力信号，它就会炸。」我松开手，「你可以试着自己解除。但失败的话，会提前炸。」
他盯着手腕上的刺青，瞳孔收缩。
我站起来。
「记住，你今天没死，是因为你对人神一无所知。这是你唯一的幸运。」
我没再看他。
走出残破的木楼时，太阳已经偏西了。
戈登跟在我身后，小心翼翼地开口：
「BOSS……这样，威汀这边就能顺利继续收集情报了吧？」
我翻身上马，握着缰绳，看着西斜的太阳。
「不。」
他愣住。
「要是不同地方的像这样的蠢货一个个蹬鼻子上脸，我可处理不来。」我说，「你带着人，跟我多跑几个城镇。」
「现、现在？」
「现在。」
「还有，」我顿了顿，「你们以前有没有想过做点正经生意？」
「……正经生意？」
「魔道具倒卖。我有货源，你们出渠道。」我看向他，「伯雷亚斯家周边没有像样的魔道具店，需求摆在那。与其便宜王都来的奸商，不如我们自己赚。」
他愣了几秒，然后低下头：「明白了，BOSS。」
「还有，你手下有当过冒险者的人吗？」
他立刻放下笔：「有。以前干过这行的兄弟有七八个，现在偶尔还接点委托贴补——」
「抽一队出来。」
我打断他。
「明天出发，既然城镇内找不到，就去赤龙山脉。地点是赤龙下颚——南麓，形状像野兽下颚的悬崖凹腔。让他们在那附近搜查，找一个人。」
「找谁？」
「我一直让你们找的人。」
「了解，搜多久？」
「搜到有结果为止。每七天轮换一批人，经费从我那份魔道具利润里扣。」
「明白了。」他低下头，飞快地写下指令，「BOSS，那人是……」
我没回答。
他立刻闭嘴。
——
甲龙历413年初冬。
之后的七天里，我们跑了六个城镇。
多尔、塞肯、米尔本、法洛斯、格林伍德、最后又绕回北边的克雷。
每到一个地方，流程都是一样的：
找到本地帮派老巢。杀最强的。问「你是人神的使徒吗」。得到否定答案。收编剩下的人。留下爆炸刺青。让他们继续活着，但替我做事。
情报网络像蛛网一样向阿斯拉王国的东北部蔓延。
同时蔓延的，还有另一个东西。
「灰鼠的BOSS」。
不知道是谁先开始叫的。也许是戈登，也许是哪个被收编的小头目在酒馆喝醉后漏了口风。
据说那是个只到成年人胸口高的孩子，披着灰色斗篷，从不报真名。
他杀人从不犹豫，凶残无比，能用石弹贯穿颅骨，能用火焰熔掉剑圣的上半身。
据说他会用一种魔术，能让对方的魔法在指尖凭空消散——魔术师们叫他「魔术师杀手」。
据说他总在杀人后问同一个问题：
「你是人神的使徒吗？」
没人知道那是什么意思。但每个被问过的人都活了下来，而每个被问过的人都再也不敢背叛。
——当然，这些都是我后来断断续续听到的。
我自己从来没承认过。
第七天傍晚，我回到罗亚城的伯雷亚斯宅邸。
在大门前，我停下脚步，把沾了灰尘的灰色斗篷脱下，卷成一团塞进随身的布袋里。
然后用手帕擦干净脸。
门房的老头探出头来：
「哎呀，鲁迪乌斯少爷，您回来了！菲利普大人说您去王都买书了，买到满意的了吗？」
「嗯，」我点点头，「收获不少。」
走进玄关时，正好遇到艾莉丝。
她双手叉腰，红发还是那么炸：
「你这家伙！请假自己跑去玩，把我一个人丢在这！」
我被揍了一拳，呜呜。
「不是玩，是去买书。」
「那为什么不带我去！」
「因为大小姐需要休息。」
「我才不需要！」
她气鼓鼓地瞪着我，然后像想起什么，忽然收敛了气势。
「喂，鲁迪乌斯。」
「嗯？」
她别过脸，耳朵微红：「你……你下次出去，要提前跟我说一声。不然我就……就揍你！」
这大概是她表达“担心”的方式。
「知道了。」我说，「下次会提前说的。」
她哼了一声，转身走了。
我看着她的背影消失在走廊尽头，然后转身上楼，回到自己房间。
锁上门。
布袋里的灰色斗篷沾着几点暗红，在灯光下几乎看不见。我用火魔术把它烧成灰，从窗户撒出去。
灰烬飘进夜色，很快就不见了。
然后我从书桌抽屉里取出那本日记，翻开最新的一页。
笔尖在纸面上停留了很久。
最后只写了一行：
【甲龙历413年，冬。情报网覆盖七城。无龙神线索。无人神使徒。】
我合上日记，躺回床上，盯着天花板。
七天杀了多少人？二十？三十？
记不清了。
杀剑圣的时候手抖了一下——不是因为恐惧或愧疚，只是因为分心了，因为我又想起来在大森林遇上的那个北圣了。
窗外传来夜鸟的鸣叫。
我闭上眼睛。
明天还要教艾莉丝除法。
所以现在，先睡吧。
——
名字：艾莉丝·B·格雷拉特。
职业：菲托亚领主的孙女。
个性：凶暴。
我方吩咐：也可以稍微听听。
读写：连家人的名字也会写了。
算术：减法还很不妙。
魔术：想要努力学习。
剑术：剑神流·初级。
礼仪规矩：也会一般的问候。
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