第0552章 武昌城下夜叩宾阳门 (第1/2页)
汀泗桥的血腥气追着部队尾翼，一路裹挟到武昌城外南湖滩地。
八月十二，阴云压得城堞几乎喘不过气。武昌九门紧闭，宾阳门、中和门城砖被北洋守军泼了厚厚一层桐油，日头穿不透云层，城墙却泛着一层阴冷腻光。刘玉春带着万余北洋残兵缩进城内，沿城垛密密麻麻架起轻重火器，护城河水面漂满守军倾倒的拒马铁蒺藜，寻常泅渡靠近，不等登岸便会被城头冷枪点名。
沈砚之的先头旅扎营在南湖芦苇荡，连日暴雨刚歇，营盘遍地泥淖，兵士们只能枕着湿土打盹。昨日汀泗桥一战折损过半，满编三千人如今拢共只剩一千一百余，半数还带着深浅不一的创口。卫生队没有足够磺胺，伤兵伤口溃烂发臭，夜里压抑的**顺着雨后的潮气漫过整片营地，压得人心口发沉。
中军帐是几根毛竹撑起的帆布棚，四面漏风。沈砚之蹲在沙盘前，指尖沿着武昌城垣轮廓一寸寸划过去。沙盘是参谋连夜比照民间舆图堆出来的，宾阳门外那片开阔平地，恰好是城头重机枪的绝对射界，正面强攻，无异于把活人往绞肉机里送。
“第四军主力还在贺胜桥清剿溃兵，最快后日才能合围武昌。”作战参谋指尖点向保安门，“军座电令，限我们旅明日子时前，务必摸清宾阳门守军换防时辰，伺机策应城内地下学联接应。”
沈砚之眉峰拧成一道深壑。城内地下联络人代号“寒梅”，是辛亥首义旧人留下的暗线，半月前只递出来一句模糊口讯：待城外炮响三声，便在宾阳门瓮城内侧焚火为号。可如今城外还不敢贸然开炮，轰塌民房，伤的是城里数十万升斗小民。
帐外传来踉跄脚步声，程振邦掀帘闯进来，肩头绷带洇出大片新血，脸上还沾着南湖滩涂的泥浆。“刚抓了个出城挑粪的老汉，我盘了半宿。”他一屁股坐在弹药箱上，嗓子哑得像砂纸打磨铁皮，“刘玉春把全城青壮年尽数驱上城头搬砖运弹，粮仓只够撑十天。城里米价已经翻了五倍，东街当铺掌柜偷偷囤粮，百姓夜里砸铺面抢粗粮，守军上来就开枪镇压。”
沈砚之抬眼看他：“老汉肯替我们递信？”
“人吓坏了，不敢进城，只肯把纸条塞进宾阳门外护城河芦苇根底下。”程振邦摸出一张揉得稀烂的草纸，字迹被汗渍晕开大半，勉强能辨出两行小字：夜二更，守军轮岗空档，瓮城水门可容单人潜入。落款一枚小小的蜡梅印痕。
沈砚之捏着草纸久久没动。水门，是武昌城防最不起眼的死角，常年淤塞，北洋兵嫌脏，轮岗时往往敷衍扫两眼便走。可单人潜入，意味着进去之后便彻底断了退路，一旦身份败露，连收尸的人都不会有。
“我去。”
话音落下，帐内几名参谋齐齐变色。
“总指挥万万不可！您若是折在城里，这支残旅群龙无首，武昌合围立刻就要崩盘！”
沈砚之缓缓站起身，将沙盘上代表指挥旗的小木签归回原位。“正因为我站在这里，进去才能压得住场面。‘寒梅’是辛亥年共过生死的旧识，旁人递不上接头暗语。”他抬手解开染血的旧军装外罩，换上一件青布短褐，是程振邦方才从逃难难民身上匀来的粗布衣裳，袖口还打着两块补丁。“挑一个水性好的老兵随我泅过护城河，余部由你坐镇大营，无论城头动静如何，没有第二道军令，绝不许贸然攻城。”
程振邦死死攥住他的手腕，骨节泛白：“沈砚之，你从山海关提刀起事，多少回拿命赌生路，可这一回，瓮城里头全是刘玉春的督战队。你进去，未必出得来。”
“辛亥关城血战那夜，你替我挡过东关暗探的枪子，今日轮到我往火里探一趟。”沈砚之掰开他的手，将怀里那页父亲遗留的旧笺纸，连同半块汀泗桥上兵士塞给他的红薯干，一并塞进程振邦掌心，“若我天亮没能从水门折返，你立刻收拢队伍向北转移，不必困死武昌城下。这页字，替我埋回辽西老榆树底下。”
帐外夜色一寸寸浸透帆布，二更梆子声遥遥从城头飘过来。
护城河水黑得像熬透的墨，水面浮着烂菜叶与死鱼。老兵陈九生脱得只剩一条短裤，将两枚灌满火油的竹管绑在腰间，率先滑入河面。沈砚之紧随其后，借着芦苇丛遮蔽，屏息往水门潜游。河水冰凉刺骨，伤口浸进去，钻心的疼顺着四肢百骸窜上来，他死死咬住舌尖，不让自己泄出半点呛水声。
水门石缝窄得仅容一人侧身挤过，内里淤积半人深的腐臭淤泥。陈九生扒着石壁先探进去，片刻后压低喉
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