第474章 铁轨的裂痕 (第1/2页)
开元五年二月，山西大同郊外。
塞外的春风来得晚，二月里的风依旧像刀子，刮在人脸上生疼。
大同城西郊外的山谷里，蒸汽谷的烟囱日夜不停地冒着黑白相间的浓烟，低沉的机器轰鸣声隔着十几里地都能听见。
可今日，蒸汽谷外那片专门辟出来的铁路试验场上，气氛却凝重。
一里长的生铁铁轨，从山谷这头铺到那头，轨距五尺，枕木是粗实的老榆木，道砟是从附近山上采来的碎石。
这是江丰年带着三百多工匠，花了整整一个月，一锤一钉铺出来的。
铁轨的尽头，停着一台铁灰色的蒸汽机车。
这台机车是按陛下亲绘的图纸造的——卧式锅炉横在车架上，两个粗大的气缸分置两侧，活塞推杆连着曲轴，曲轴驱动一对四尺高的大铁轮。
锅炉后头是煤水车，装着两千斤大同煤和一水箱清水。
机车后头挂着三节敞篷铁车厢，每节装了两千斤煤块，算是模拟载重。
江丰年站在铁轨旁，一身油腻的玄色短打，胡子拉碴，两眼布满血丝。
他已经在这试验场上熬了三天三夜了。
“江大人，火升好了，气压够了！”
一个满脸煤灰的年轻工匠跑过来禀报。
江丰年抹了把脸，深吸一口气。
“好！跑第三趟。”
他心里其实没底。
前两趟试跑，问题已经冒出来了——第一趟跑完，铁轨表面就被车轮磨出了浅浅的凹槽。
第二趟跑完，有三处铁轨出现了裂纹，车轮碾过的时候“咯噔咯噔”地响。
他本以为是个别铁轨浇铸时出了瑕疵，换了新轨再跑，可这第三趟……
“呜——”
汽笛长鸣，蒸汽机车喷着浓浓的白烟，车轮缓缓转动。
“哐当、哐当”，铁轮碾过铁轨的接缝，发出沉闷的撞击声。
机车越跑越快，三节煤车跟在后头，在一里长的铁轨上来回跑。
江丰年盯着车轮和铁轨的接触处，心一点点往下沉。
他能清楚地看到，车轮每碾过一次，铁轨表面就多一道发亮的磨痕。
有些地方的铁轨，已经被磨下去足足两分深！
更要命的是，昨夜下了一场薄霜，铁轨上结了一层冰壳，车轮跑上去直打滑，空转了好几下才重新咬住轨道。
“停！”
“停！”
江丰年猛地挥手。
机车缓缓停下，工匠们围上来。
江丰年蹲下身，手指沿着铁轨摸过去——冰凉、粗糙、满是铁锈。
他摸到一处裂纹，用指甲一抠，“咔嚓”一声，一小块生铁屑就掉了下来。
“又裂了……”
江丰年的声音发涩。
他站起身，沿着一里长的铁轨走了一遍，越走心越凉。
整整一里铁轨，磨出凹槽的有十七处，出现裂纹的有九处，还有两处直接断成了两截！
铁轨表面锈迹斑斑，铁锈混着煤灰，把原本青灰色的铁轨弄得黑一块红一块。
“江大人，这……这生铁铁轨，怕是不中用啊。”
一个老工匠蹲在断轨旁，摇头叹气，“咱打了一辈子铁，从没见过这么不经磨的铁。这才跑三趟，就成这样了。要是真修八百里铁路，那得多少铁才够换？”
江丰年没有说话。
他蹲在断轨前，拿起一块断裂的铁轨碎片，翻来覆去地看。
碎片的断面呈灰白色，有粗糙的晶粒，用锤子一敲，“当”的一声就碎成了两瓣。
脆，太脆了。
“去叫鲁铁石来。”江丰年站起身，说话的声音有点干涩。
不多时，鲁铁石匆匆赶来。
他如今是大同铁厂的总管，一身煤灰比江丰年还厚，两只手粗糙得像老树皮。
他蹲下身，拿起铁轨碎片看了看，又从怀里掏出一把小钢锉，在铁轨断面上锉了几下，凑到鼻子前闻了闻。
“这是含碳太高了。”
鲁铁石言简意赅，“这是生铁，不是熟铁，更不是钢。生铁性脆，一震就裂！而且里头硫磷杂质多，容易生锈。江大人，你这铁轨，用生铁浇的？”
“嗯。”
江丰年点头，“大同铁厂出的就是生铁，产量大，便宜。我寻思着铁轨铺在地上，又不用拿刀砍，生铁应该够了……”
“够个屁！”
鲁铁石是个直性子，当场就爆了粗口，“铁轨是要被车轮反复碾的！生铁这东西，硬是硬，可脆得像冰坨子！你拿冰坨子铺路，车轮一碾不就碎了？”
江丰年被骂得一愣，却没法反驳。
鲁铁石又指了指铁轨表面的凹槽。
“你再看这磨痕。”
“生铁不仅脆，还不耐磨。”
“车轮是熟铁打的，比铁轨软，按理说该是车轮先磨坏。”
“可你这铁轨表面一磨就掉渣，铁锈混着煤灰，反倒把车轮也硌坏了。”
他走到机车旁，摸了摸车轮的踏面——上面果然也布满了细小的凹坑和划痕。
“还有这霜。”
鲁铁石指了指铁轨上残留的冰碴，“大同这地方，半年都是冬天。铁轨上一结霜，车轮就打滑。生铁表面糙，摩擦力本来大，可一结霜就全完了。”
江丰年只觉得嘴里发苦。
他原本以为，铁路最难的是蒸汽机车——怎么把活塞的力传到车轮上，怎么让锅炉不爆炸，怎么让车不脱轨。
这些他都熬过来了，机车能跑了，能拉货了。
可他万万没想到，最难的不是机车，而是脚下这两根铁轨！
“鲁大人，你说……用熟铁呢？”
江丰年抱着一丝希望问。
“熟铁软。”
鲁铁石摇头，“熟铁不脆，可太软了，车轮碾几次就压变形了，轨道歪歪扭扭的，车根本跑不了。”
“那钢呢？”
“钢好啊！”
鲁铁石眼睛一亮，随即又暗了下去，“可钢多难炼啊！咱大同铁厂，一个月也就
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