第331章 厉兵秣马，兵起东方 (第2/2页)
完成，试炮三发，座架稳固。」
何名标点点头，目光却投向港外。
碧蓝的海平面上，两艘悬挂光复军赤旗的巡逻船正以「之」字形航线巡航，警戒范围向外延伸了整整十里。
「告诉各船船长，」何名标放下望远镜，「所有出港船只，晷时三刻前必须完成最终检查。入夜後，港区灯火管制，非有令牌者，一律不得靠近东码头。」
「是！」
就在这紧张有序的备战气氛中，两辆马车驶入了厦门港区。
费理斯率先下车，习惯性地拍了拍西装下摆并不存在的灰尘。
他身後的那位伦敦皇家医学会的顾问西蒙，则有些茫然地环顾四周。
这位年近五十、一辈子多数时间泡在实验室和医学院里的英国人，是第一次踏上东方的土地。
厦门港的繁忙超越了他的想像。
不是伦敦港那种充斥着蒸汽起重机、铁路轨道和巨型仓库的「工业式繁忙」
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而是一种————充满生命力的、混杂着汗水、海盐、木材和桐油气味的忙碌。
工人们赤着上身，古铜色的脊背在阳光下泛着油光，喊着他完全听不懂的号子，将巨大的木箱或炮管扛上船舷。
士兵们列队小跑而过，脚步整齐，肩上的步枪随着步伐规律晃动。
更让他吃惊的是那些船。
「那是————蒸汽明轮？」西蒙指着「福州」号侧面那对巨大的桨轮，「中国人在用蒸汽船？」
「光复军不是一般的中国地方势力，西蒙先生。」
费理斯低声说，目光扫过这片他来过无数次，但此时却气氛迥异的港口，「他们从我们手里买机器，从法国人手里买铁路技术，从美国人手里买工业设备。」
「现在，他们显然准备用这些东西做点什麽。」
他记得前方不远处，原本用於停泊商船的三个深水泊位，此刻已被清空。
取而代之的，是三艘体型庞大、线条硬朗的蒸汽战舰。
舰体漆成深灰色，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口指向海面。
甲板上，穿着墨黑色军装的水兵正在忙碌，缆绳、滑轮、帆具被迅速检查整理。
更远处，十几艘改装过的武装商船正排队驶入内港。
这些船只保留了商船的宽大货舱，但甲板上加装了旋转炮座，侧舷也开出了射击孔。
每一艘船的吃水都很深，显然装载了大量货物。
他记得半年前来厦门时，这里最大的军舰还是两艘从清军手里缴获的旧式帆船。
他卖给光复军一些小型明轮船，对方都喜不自胜。
但现在...
光复军的海军建设速度，远超所有人的预计。
西蒙也在观察着这个东方的港口。
他看到码头堆积如山的物资箱，看到士兵们搬运时箱体沉重的模样，看到那些正在加装火炮的商船————
一个念头忽然击中了他。
「他们————」西蒙的声音有些乾涩，「是要开战了？和谁？京城里的那个皇帝？还是那些————太平天国的疯子？」
费理斯没有立刻回答。
他转过身，看向厦门港的指挥塔楼。
塔楼顶上，一面红色为底、中央绣着金色「光复」大旗正在晨风中猎猎作响。
旗杆下，几个军官模样的人正用望远镜观察海面。
「太平军的主力在浙江和安徽，离福建还远。」
费理斯缓缓道，「清廷的江南大营早被打破，曾国藩在皖南，左宗棠在浙江，都抽不出手。」
他顿了顿，手指抬起，指向正东方。
海平面尽头，天空与海水交融成一片模糊的灰蓝色。
「那是台湾的方向。」
费理斯的声音很轻，却字字清晰，「从去年开始，石达开就在各种场合暗示过，台湾是必须收复的疆土。」
「只是那时所有人都觉得，他需要先稳住福建，至少三五年内不会有大动作。」
西蒙愣住了。
他虽然是医学专家，但对远东地理也有基本概念。
「跨海作战？」
「以一支地方军队？这需要多麽庞大的後勤支持！」
「船只、补给、登陆器材、医疗保障————这不可能是一个临时起意的计划。」
「这当然不是临时起意。」
费理斯收回目光，脸色凝重，「你看港区的调度，所有环节井然有序。货物分类堆放，船只按类型编组，工人分工明确。」
「这至少提前两个月就开始准备了。」
他指向码头西侧一处新建的仓库群：「那些仓库，三个月前我上次来时还在打地基。现在不仅建好了，连运输轨道都铺到了每个仓门口。
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西蒙顺着他的手指看去。
确实，仓库区铺设了简易的铁轨，小型轨道车正将成捆的帆布、绳索、木桶运往码头。
一切都高效得令人心惊。
「他们连细节都考虑到了。」
费理斯喃喃道，「帆布是用来在登陆後搭建临时营地的，绳索是用来攀爬悬崖或捆绑物资的，木桶里装的应该是淡水或腌制品————」
「药品......和荷兰人的谈判。」费理斯恍然大悟：「光复军是要从荷兰人手里拿到防治疟疾的金鸡纳树。」
一切都清晰明了了。
作为一名常年与军队打交道、为英军提供後勤服务的洋行大班，费理斯太熟悉这套流程了。
这就是标准的登陆作战前期准备。
而且是大规模登陆。
「费理斯先生，」西蒙的声音有些发颤，「如果————如果光复军真的能打下台湾，那意味着什麽？」
费理斯沉默了很久。
海风吹过，带来咸腥味和远处工人的号子声。
「意味着，」他终於开口，每个字都像从牙缝里挤出来的，「远东的格局要彻底改变了。」
「台湾控制着东亚最重要的航道。」
「北上可抵日本、朝鲜，南下可通南洋，东出就是太平洋。谁控制了台湾，谁就掐住了东亚海上贸易的咽喉。」
「更关键的是，」费理斯转过头，看着西蒙，「如果光复军证明了他们有跨海投送兵力、并实施占领的能力，那他们就不再是一个地方割据政权」。」
「他们会成为————一个真正的海洋势力。」
西蒙沉默了几秒，忽然问：「那我们的谈判呢？阿司匹林————」
「所以我们现在在这里。」
费理斯走下石阶，「程学启故意把我们晾在福州三天，然後突然邀请我们来厦门参观」。这不是巧合，西蒙先生。」
他整了整衣领，冷峻道「他是要让我们亲眼看看，光复军有了动武的能力和决心。然後，在谈判桌上，我们就会多一层考虑？」
西蒙发问：「什麽考虑？」
费理斯看向在夏风中猎猎作响的「光复」大旗，缓缓道：「和一个即将拥有台湾海峡控制权的势力做生意，该开出什麽样的价码。」
「或者说，」费理斯望向港区外蔚蓝的大海，「该接受什麽样的价码。」